Nach der anstrengenden Geburt kommt endlich die Phase der Erholung und der Umstellung auf die neue Lebenssituation für Mutter und Kind. Die ersten sechs bis acht Wochen nach der Geburt werden als Wochenbett bezeichnet.

Sie umfasst die Zeit von der Geburt bis zur vollständigen Rückbildung der schwangerschaftsbedingten Veränderungen bei der Mutter. Die Mutter wird in dieser Zeit als Wöchnerin bezeichnet.

In dieser Phase kommt es neben den körperlichen Veränderungen zu einer Reihe von weiteren Veränderungen, die durch die Hormonumstellungen auftreten und im Folgenden näher beschrieben werden.

Noch am Anfang des 20. Jahrhunderts, gehörte diese Phase zumindest im Spital zu den lebensgefährlichsten Situationen für Mutter und Säugling. Daher wurden Krankenhausentbindungen, von denen die es sich leisten konnten, strikt vermieden. Im Falle von Wundheilungsstörungen war der Wochenfluss aus der Gebärmutter hochinfektiös, die Bakterienvermehrung erfolgte mit höchster Geschwindigkeit.

Diese Bakterien wurden durch Hebammen und Ärzte von Mutter zu Mutter getragen, die dann oft an einer Blutvergiftung, dem so genannten Kindbettfieber bzw. Wochenbettfieber verstarben.

1894 erkannte schließlich der Assistenzarzt Ignaz Semmelweis in Wien, dass es sich um eine Blutvergiftung handelte, die aufgrund unzureichender Hygiene (nicht ausreichend gesäuberten Händen von Ärzten und Wöchnerinnen) hervorgerufen wurde.

Mit der von Semmelweis eingeführten Chlorkalkwaschungen gelang es endlich, die Fälle von Kinderbettfieber erheblich zu reduzieren. Viele seiner Kollegen kritisierten jedoch seine Methode, so dass Semmelweis diskrediert wurde, Vortragsverbot erhielt und 1894 die Klinik für Geburtshilfe verlassen musste. Heute ist Semmelweis auch als „Retter der Mütter" bekannt.

Diese gefährliche Situation hat sich heute glücklicherweise dank guter Hygiene und der Entdeckung von Penizillin geändert.