Säuglinge, die an plötzlich auftretenden und scheinbar unstillbaren Schreiattacken leiden sind sehr häufig und betreffen etwa 5-30% aller Säuglinge. Das Verhalten wird bei sonst gesunden Säuglingen etwa ab der 2. Woche beobachtet und entwickelt sich in der Mehrzahl der Fälle nach drei bis vier Monaten zurück.
Per Definition liegt exzessives Schreien dann vor, wenn der Säugling über einen Zeitraum von drei Wochen, an mindestens drei tagen pro Woche mehr als drei Stunden pro Tag schreit (Wessel Kriterium).
Als Ursache für das Schreien werden Koliken vermutet, was jedoch nicht bewiesen ist. Viele weitere mögliche Gründe für die Schreiattacken werden diskutiert, keine davon konnte jedoch belegt werden.
