Eine Sterilität des Mannes wird auch als Zeugungsunfähigkeit bezeichnet. Diese liegt dann vor, wenn innerhalb eines Jahres trotz regelmäßigem ungeschützten Geschlechtsverkehr keine Schwangerschaft herbeigeführt werden konnte.

Die Aktivität der menschlichen Keimdrüsen, bei der Frau sind das die Eierstöcke, beim Mann die Hoden, wird von Hormonen gesteuert. Im Wesentlichen sind dies FSH und LH. Diese Hormone werden von der Hirnanhangsdrüse (Hypophyse)und bei der Frau in den Eierstöcken gebildet und in die Blutbahn abgegeben.

Wenn die Frau geschlechtsreif wird, also ihre erste Monatsblutung hat, reifen in den Eierstöcken pro Zyklus mehrere Eizellen heran. Von diesen Eizellen kommt meist nur eine einzige voll zur Ausreifung. Etwa in der Mitte des Zyklus kommt es zum Eisprung . Die befruchtungsfähige Eizelle wird von einem der beiden Eileiter aufgenommen und wandert zur Gebärmutter. Wenn sich nach einem Geschlechtsverkehr befruchtungsfähige Samenfäden im Eileiter befinden, kann jetzt eine Befruchtung stattfinden.

Die Samenzellbildung in den Hoden ist im Vergleich zur Frau keinem zyklischen Ablauf unterworfen. Die Samenzellen und damit die Spermien werden kontinuierlich und möglicherweise sogar bis ins hohe Alter gebildet. Auch bei diesem Vorgang sind es wieder Hormone der Hirnanhangsdrüse, also FSH und LH , die die Samenzellbildung beeinflussen. Jedoch gibt es beim Mann nicht diesen engen Zusammenhang zwischen Keimzellreifung und Hormonbildungwie beid er Frau. Andererseits ist das samenzell-bildende Gewebe empfindlicher. Wenn es beispielsweise durch eine schwere Entzündung einmal geschädigt wurde, erholt es sich häufig nicht mehr oder nur unzureichend.

Um eine Schwangerschaft herbeizuführen, ist jedoch nicht nur das richtige Funktionieren der Hormonbildung entscheidend. Auch die Geschlechtsorgane müssen richtig angelegt sein und es dürfen keine Funktionseinschränkungen, wie zum Beispiel durch Entzündungen verklebte Ei- oder Samenleiter vorliegen.