Eine Allergie ist eine überschießende Reaktion des Abwehrsystems auf eine fremde Substanz, die normalerweise harmlos ist. Bei den allergischen Reaktionen werden vier verschiedene Typen unterschieden, die über unterschiedliche Mechanismen ablaufen.
Am häufigsten ist der Soforttyp (Typ I), der unter anderem Heuschnupfen und Asthma bedingt. Neben zwei weiteren Frühtypen gibt es noch die allergische Reaktion vom verzögerten Typ (Spättyp, Typ IV), die z. B. das Kontaktekzem verursacht.
Man unterscheidet:
Allergien haben in Deutschland und in vielen Industrienationen zugenommen. Es gibt Hinweise, dass die Zunahme mit Umwelteinflüssen zu tun hat. Die bekannteste Allergie ist der Heuschnupfen, der bei vielen Menschen im Frühjahr auftritt.
