Bei den Impfungen wird eine passive und eine aktive Immunisierung unterschieden.
Bei der passiven Immunisierung werden Antikörper gegeben, die helfen, eine Infektion zu bekämpfen.
Einen nachhaltigen Schutz bietet dagegen die aktive Immunisierung, bei der abgeschwächte oder abgetötete Erreger gegeben werden. Der Körper bildet dann in einer leichten Erstreaktion Antikörper und Gedächtniszellen. Bei einer Infektion mit dem „richtigen" Krankheitserreger sind also bereits Gedächtniszellen vorhanden, so dass die Immunreaktion des Körpers stark genug ausfällt, um die Infektionskrankheit zu verhindern.
