Das Auge besteht aus verschiedenen Strukturen, die dafür sorgen sollen, dass wir unsere Umgebung gut wahrnehmen können. Die wichtigste Struktur ist dabei die Netzhaut (Retina). Hier werden auftreffende Lichtstrahlen in elektrische Impulse umgewandelt und an das Gehirn gesendet. Zwei andere wichtige Strukturen sind die Hornhaut und die Augenlinse. Die Hornhaut erfüllt mehrere Aufgaben. Zum einen schützt sie unser empfindliches Auge vor schädlichen Umwelteinflüssen, zum anderen steuert sie mit 40 Dioptrien einen Großteil der Gesamtbrechkraft des Auges bei. Das gesunde Auge verfügt über eine Brechkraft von 63 Dioptrien. Dieser Wert sagt aus, wie stark die einfallenden Lichtstrahlen gebündelt werden. Die Lichtstrahlen müssen immer so stark gebündelt werden, dass sie punktförmig auf die Netzhaut treffen. Ein Problem des Auges besteht darin, dass Lichtstrahlen aus verschiedenen Entfernungen unterschiedlich stark gebrochen werden müssen. Die Hornhaut stellt eine feste Größe dar, die nicht verändert werden kann. Den flexiblen Teil des Linsenapparats stellt deshalb die Augenlinse dar. Sie besitzt zwar nur eine Brechkraft von 20 Dioptrien, kann diesen Wert aber durch unterschiedliche Abrundung verändern. Die Linse ist im Auge an speziellen Fasern (Zonula-Fasern) befestigt, die wiederum mit einem Muskel in Verbindung stehen. Durch eine Anspannung des Muskels (Ziliar-Muskel) werden die straffen Fasern entspannt und die Linse kugelt sich -aufgrund ihrer Eigenelastizität- stärker ab. Dadurch werden die Lichtstrahlen stärker gebrochen, was für das Nahsehen wichtig ist. Umgekehrt wird für das Fernsehen der Muskel entspannt, was eine Straffung der Zonula-Fasern bewirkt und die Linse abflacht. Die einfallenden Lichtstrahlen werden nicht so stark gebrochen und das Sehen in die Ferne ermöglicht. Diese Vorgänge (das Anpassen des Auges an verschiedene Entfernungen) werden als Akkomodation bezeichnet.

Im Falle der Alterssichtigkeit (auch Altersweitsichtigkeit oder Presbyopie) ist die Elastizität der Linse vermindert. Schon ab dem 10. Lebensjahr werden in die Linse unlösliche Verbindungen eingelagert, die eine Verminderung der Elastizität bewirken. Bemerkt wird die entstandene Weitsichtigkeit meist zwischen dem 40. und 50. Lebensjahr, wenn das Lesen in einer normalen Entfernung nicht mehr möglich ist.