Die Bindehaut ist eine durchsichtige Schleimhaut, die die Innenseite der Augenlider und den Augapfel bedeckt. Ihre Aufgabe ist es, Muzine zu produzieren. Diese Muzine sind ein Teil der Tränenflüssigkeit und verringern die Reibung der Augenlider am Augapfel beim Blinzeln. Die Bindehaut (Konjunktiva) ist auch eine häufige Eintrittspforte für Krankheitserreger, da sie als einzige Schleimhaut des Körpers nahezu ungeschützt an der Körperoberfläche liegt. Deshalb ist sie reich an weißen Blutkörperchen, die für die Immunabwehr im ganzen Körper zuständig sind. Diese Immunzellen können bei Aktivierung Stoffe ausschütten, die zu einer Durchblutungssteigerung führen. Mit dieser Steigerung der regionalen Durchblutung geht auch eine erhöhte Permeabilität (Durchlässigkeit) der Gefäße für Eiweiß und weitere Immunzellen einher.

Diese Reaktionen führen zu einem Krankheitsbild, dass als Bindehautentzündung (Konjunktivitis) bezeichnet wird. Die Konjunktivitis kann entweder durch äußere (z.B. Bakterien, Viren) oder innere Faktoren (z.B. rheumatische Erkrankungen) ausgelöst werden. Es kommt allgemein zu einer Rötung der Bindehaut (durch die erhöhte Durchblutung), Brennen der Augen und einem Fremdkörpergefühl. Die Bindehautentzündung ist eine der häufigsten Augenerkrankungen und betrifft häufig auch umliegende Strukturen (z.B. Hornhaut oder Augenlider). Sie verläuft in den meisten Fällen mild und verursacht keine Spätschäden. Sie kann jedoch in seltenen Fällen zu Beeinträchtigungen des Sehvermögens führen.