Besonders im Alter wird eine dauerhafte niedergedrückte Stimmung oft als normal angesehen.
Daneben suchen die Betroffenen meist nicht aufgrund der depressiven Verstimmung ihren Arzt auf, sondern geben zunächst andere Beschwerden wie Kopf- und Gliederschmerzen, Schlafstörungen, Appetitstörungen und Gewichtsverlust an. Dies alles sind Alarmzeichen für eine Altersdepression, die oft vom Hausarzt nicht erkannt werden. Besonders die Schlafstörungen treten sehr häufig im Zusammenhang mit Altersdepressionen auf.
Eine Depression kann sich durchaus auch im Auftreten von körperlichen Symptomen, wie unspezifischen Schmerzen äußern. Sie wird dann als „lavierte" Depression bezeichnen, da sich die Depression in diesem Fall wie eine Larve hinter körperlichen Beschwerden versteckt.
