Die häufigste Form des Diabetes mellitus bei Kindern ist der so genannte Typ I Diabetes, der eine Form einer Autoimmunerkrankung darstellt. Etwa 90 Prozent aller Diabetesfälle im jungen Lebensalter (unter 25 Jahren) zählen zum Typ I Diabetes.

Jedoch werden bei Jugendlichen immer häufiger auch andere Formen des Diabetes mellitus beobachtet. Vor allem der Diabetes mellitus vom Typ II, der lange Zeit als „Altersdiabetes" bezeichnet wurde, tritt zunehmend auch im Jugendalter auf. Die Ursache ist auch hier die starke Zunahme an übergewichtigen Kindern und der Mangel an Bewegung.

Jedoch kann auch hier die Häufigkeit der Erkrankung in Deutschland nur geschätzt werden, da es kein Melderegister für Diabetesfälle gibt.

Für die Neunziger-Jahre wurde aufgrund der ostdeutschen Registerdaten bei Kindern und jugendlichen im Alter unter 20 Jahren eine Gesamtprävalenz von 0,72 % berechnet. Das bedeutet, dass in diesem Jahr 12 634 Jugendliche und Kinder an Diabetes mellitus erkrankt waren. Der Anteil an Typ I Diabetikern in der Gruppe der unter 20 Jährigen beträgt in Deutschland schätzungsweise 0,1 Prozent.

Wie wird sich die Anzahl an Diabetikern in den nächsten Jahren entwickeln?

Im Zeitraum von 1988 bis 2001 fand sich in der Gruppe der AOK-Versicherten in Deutschland ein Anstieg der Gesamtprävalenz des Diabetes von 43%.

Die Gründe für diesen enormen Anstieg sind vielfältig. Zunächst werden die Menschen immer älter, was ein erhöhtes Risiko für die Erkrankung an Diabetes mellitus Typ II mit sich bringt. Sicherlich spielt auch die Zunahme des starken Übergewichtes (Adipositas) sowie des Bewegungsmangels eine große Rolle. Zudem werden durch den medizinischen Fortschritt Diabetiker wesentlich früher erkannt. Diese Früherkennung ist ein weiterer Grund, für den steigenden Anteil an Diabetikern an der Bevölkerung.

Modellrechnungen und Schätzungen, zu den „schlimmsten anzunehmenden Erkrankungszahlen" gehen davon aus, dass im Jahr 2030 der Anteil an sowohl erkannten als auch unerkannten Diabetikern an der Gesamtbevölkerung bis zu 40 Prozent betragen könnte.