Der Husten ist ein Schutzreflex des Körpers und bezeichnet das ruckartige Ausstoßen von Luft aus den Atemwegen durch Zusammenziehen der Atemmuskulatur. Sie dient der Reinigung der Atemwege und der Beförderung von Schleim, kleinen Staubpartikeln und Fremdkörpern nach außen. Mit jedem Hustenstoß werden die Atemwege gereinigt. Die ausgestoßene Luft erreicht hierbei Geschwindigkeiten von mehreren 100 km/h. So gesehen ist der Husten ein sinnvoller Akt und sollte daher nicht unterdrückt werden. Sie kann entweder willkürlich ausgelöst werden, oder aber durch den Hustenreflex bedingt sein.

Auf der anderen Seite kann der Husten auch Symptom einer Erkrankung sein. Sie tritt häufig als Begleitsymptom bei einer banalen Infektion oder chronischen Erkrankungen der Atemwege auf. Zudem werden Raucher ständig von einem Husten begleitet.

Sollte ein Husten länger als drei Wochen andauern oder parallel mit einer erschwerten Atmung auftreten, so müsste man einen Arzt aufsuchen, um die Ursache abklären zu lassen.
Husten stellt keine eigenständige Erkrankung dar, sondern vielmehr ein Symptom. Daher kann die Ursache vielfältig sein, z.B. Erkrankungen der Lunge und des Herzens, Magenerkrankungen oder Nebenwirkung von Medikamenten. Man sollte bedenken, dass ein Husten nicht immer harmlos sein muss, sie kann nämlich ein Anzeichen für ernsthafte Krankheiten und damit ein Alarmzeichen sein.

Man unterscheidet, in Abhängigkeit von der Dauer des Hustens, eine akute und eine chronische Form. Wir beschränken uns hier nur auf die akute Form des Hustens. Ein Akuter Husten dauert in der Regel kürzer als drei bis vier Wochen. In etwa 90 Prozent der Fälle ist die Ursache eine Infektion der oberen und unteren Atemwege, die durch Bakterien oder Viren (z.B. Influenza A- oder B-Viren, Adenoviren, Rhinoviren) ausgelöst werden, sowie Erkältungskrankheiten mit Entzündung der Atemwege (Bronchitis). Die Erkrankung und damit auch der Husten, heilen meist innerhalb weniger Tage spontan aus.