Laut Definition der Weltgesundheitsorganisation (WHO) liegt eine chronische Bronchitis vor, wenn bei einem Patienten eine mehr als 3 Monate andauernde Symptomatik in Form von Husten und Auswurf (produktiver Husten), in mindestens 2 aufeinanderfolgenden Jahren bestanden. Die chronische Bronchitis ist die häufigste chronische Lungenerkrankung, der vor allem im Erwachsenenalter auftritt.
Durch die Definition der WHO liegt somit eine klare klinische Unterscheidung zu anderen Lungenerkrankungen wie Asthma bronchiale oder einem Lungenemphysem vor. Die chronische Bronchitis führt somit nur zum Husten mit Auswurf und nicht zu einer Verengung der Bronchien, die durch eine Atemnot gekennzeichnet wäre.
Die Erkrankung hat nicht nur eine, sondern meistens mehrere Ursachen, die für die Entstehung in Frage kommen. Doch als einer der wichtigsten Faktoren kann man den langjährigen Nikotinkonsum nennen, die zu einer wesentlichen Schädigung der Bronchialschleimhaut beiträgt.
In der Regel unterscheidet man zwischen einer
In den meisten Fällen führt die Erkrankung auch zu einer Stärkung des Gasaustausches in der Lunge, die wiederum zu einem Absinken des Sauerstoffgehaltes im Blut führt.
Die häufigste Todesursache im Spätstadium der Bronchitis ist das Rechtsherzversagen. Daneben ist einer der häufigsten Folgeerkrankungen ein Lungenemphysem, also eine irreversible Überblähung der Lunge infolge Struktur- und Elastizitätsverlust der Lunge.
Männer erkranken etwa doppelt so häufig an eine chronischen Bronchitis als Frauen. Die Häufigkeit steigt mit zunehmendem Lebensalter. Sie gehört unter anderem zu den häufigsten Erkrankungen (15-25 Prozent) und ist daher auch aus gesundheitsökonomischer Sicht von großer Relevanz.
