Das Wort Migräne kommt aus dem Griechischen und bedeutet „halber Schädel". Migräne ist eine neurologische Erkrankung, die in der Regel anfallsartig, periodisch und pulsierend auftritt. Die Schmerzen sind typischerweise auf eine Kopfhälfte begrenzt, können jedoch während einer Attacke auch die Seite wechseln. Einige der Patienten verspüren den Schmerz aber ebenfalls über den gesamten Kopf. Die Migräneattacke wird oft mit Symptomen wie Übelkeit, Erbrechen, Licht- und Geräuscheempfindlichkeit begleitet.

In Deutschland leiden etwa 10 Millionen Menschen an Migräne. Frauen sind häufiger betroffen als Männer. Etwa 12 - 14% der Frauen und 6 - 8% der Männer erleiden im Jahr mindestens eine Migräneattacke (nach Angaben der Deutschen Migräne- und Kopfschmerzgesellschaft, DMKG). Die Migräne tritt meist zum ersten Mal während der Pubertät auf, im Alter zwischen 10 und 19 Jahren. Sie kann sich über die Jahre hinweg bessern und zum Teil ganz verschwinden oder aber sich stärker ausbilden.

Es gibt 2 Hauptformen der Migräne, die Migräne mit Aura oder die Migräne ohne Aura. 85% der Migränepatienten leiden unter der Migräne ohne Aura, die man früher auch „einfache Migräne" nannte. Migräne mit Aura ist mit zusätzlichen neurologischen Ausfallserscheinungen gekennzeichnet.

Laut der Beschreibung der IHS ( International Headache Society) werden Menschen mit Migräne erst dann als Migräniker bezeichnet, wenn sie in ihrem Leben mindestens zwei Migräneattacken mit Aura oder fünf Attacken ohne Aura durchlebt haben.

Migräne kann auch mit anderen Kopfschmerzen kombiniert auftreten, die man aber getrennt behandeln sollte. Man beobachtet am häufigsten die Kombination mit episodischen oder chronischen Spannungskopfschmerzen, selten auch mit Cluster-Kopfschmerzen.