Der Verlauf einer rheumatischen Erkrankung und das Ansprechen auf eine Therapie kann von Patient zu Patient sehr unterschiedlich aussehen. Oft kann man keine klare Trennung zwischen den verschiedenen rheumatischen Erkrankungen machen. Nicht selten findet man Zeichen mehrerer sich überlappender Erkrankungen bei nur einem Patienten, welches in der Medizin auch als Overlap Syndrom bezeichnet wird.
Rheuma ist keineswegs nur eine Erkrankung des älteren Menschen. Oft sind auch junge Menschen und sogar Kinder von rheumatischen Erkrankungen betroffen. Im fortgeschrittenen Alter treten meist Arthrosen (verschleißbedingte Gelenkbeschwerden) auf. Dagegen tritt die entzündliche Form, also die Arthritis, typischerweise zwischen dem 30. und 50. Lebensjahr erstmals in Erscheinung.
