Kinder haben, in Abhängigkeit vom Alter, ein größeres Schlafbedürfnis als Erwachsene. Säuglinge schlafen noch durchschnittlich 16 Stunden am Tag, allerdings noch auf einen 4-Stunden-Rhythmus verteilt. Das Schlafbedürfnis geht in der gesamten Kindheit bis zur Pubertät kontinuierlich zurück. Zwischen 6 Monaten und einem Jahr werden etwa 14 Stunden, zwischen einem und zwei Jahren etwa 13 Stunden Schlaf benötigt. Der Schlaf verteilt sich auf den Nachtschlaf und gewöhnlicherweise auf erst zwei, dann ein Nickerchen am Tage. Der Mittagsschlaf wird meist nach einigen Jahren nicht mehr gehalten, was von Kind zu Kind unterschiedlich ist. Mit sechs Lebensjahren werden noch ungefähr 10 bis 11 Stunden gebraucht, am Anfang der Pubertät sind es rund 9 Stunden. Über die Pubertät steigt der Schlafbedarf aber wieder etwas an.

Die erforderliche Dauer der Schlafzeit ist allerdings bei jedem Kind unterschiedlich. So können Gleichaltrige durchaus im Schlafbedarf um mehrere Stunden voneinander abweichen. Außerdem gibt es auch schon bei Kindern so genannte Morgenmenschen und Abendmenschen.

Es kommt häufig vor, dass Kinder abends nicht schlafen gehen wollen. Der Grund ist meist, dass für sie andere abendliche Geschehnisse, z. B. das Fernsehprogramm oder der Besuch der Eltern, interessanter vorkommen als das Schlafen. In aller Regel handelt es sich dabei aber nicht um eine Schlafstörung.