Bei Kindern wie bei Erwachsenen sind Einschlafstörungen und Durchschlafstörungen die häufigsten Schlafprobleme. Die Ursache ist in vielen Fällen der Stress, der im Alltag und in der Freizeit auf die Kinder einwirkt. Eine große Rolle können Konflikte in der Familie spielen. Wenn das Kind in Verhältnissen aufwächst, in denen eine aggressive oder gleichgültige Stimmung herrscht, ist auch oftmals der Schlaf beeinträchtigt. Ebenso ist zu langes Sitzen vor dem Computer oder Fernseher am Abend nicht gerade schlaffördernd. In der Schlafumgebung des Kindes finden sich häufig Störeinflüsse, beispielsweise laute Geräusche aus dem Haus oder von draußen, zu helle Lichter oder eine ungünstige Temperatur im Schlafzimmer. Manchen Kindern wird kein geeignetes Bett zur Verfügung gestellt, so dass ein erholsamer Schlaf schlecht möglich ist. Auch wenn Eltern oder andere Familienangehörige rauchen und das Kind daher zum Passivraucher wird, wirkt sich dies negativ auf den Schlaf aus. Des Weiteren kann die Einnahme bestimmter Arzneimittel zu Schlafstörungen führen.
Eine andere Ursache für kindliche Schlafstörungen können Krankheiten sein. Infekte der Luftwege können die Atmung und somit auch den Schlaf behindern. Es kann manchmal auch beim Kind zur Schlafapnoe kommen, einer Erkrankung, bei der die Atemwege verlegt sind und es zu häufigen Atemaussetzern im Schlaf kommt. Der Betroffene wacht dann kurz auf, um wieder Luft holen zu können, und kann sich daran meist nicht mehr erinnern. Folge ist dann häufig Müdigkeit am Tage. Weitere Erkrankungen, die das Schlafen stören können, sind unter anderem Allergien, Epilepsie (Krampfanfälle), Mittelohrentzündungen, Harnwegsentzündungen sowie das Hervortreten von Zähnen.
Es gibt eine Reihe von Störungen, die um den Schlaf herum auftreten und zur teils erheblichen Beeinträchtigung des Schlafes führen können. Die verschiedenen Probleme werden als schlafgebundene Störungen oder Parasomnien zusammengefasst.
Auch Kinder können Angstträume haben, bei manchen kommen sie gehäuft vor. Albträume treten nicht selten als Reaktion auf seelische Belastungen sowie auch auf Gewaltszenen und Schreckensbilder aus dem Fernsehen auf.
Beim Pavor nocturnus handelt es sich um ein nächtliches Aufschrecken während des Tiefschlafes mit Angstanzeichen wie Herzrasen und Schwitzen. Meist gibt der Betroffene Geräusche wie Stöhnen oder Schreie von sich. Am nächsten Tag kann sich das Kind an das Geschehen nicht erinnern. Ausgelöst wird es oftmals durch Stress im Wachleben. In der Regel tritt der Pavor nocturnus nach dem 10. Lebensjahr nicht mehr auf.
Schlafwandeln tritt überwiegend im Kindesalter auf. Der Schlafwandler steht in einer Tiefschlafphase auf, geht umher und führt weitere Aktionen aus. Meist kehrt der Schlafwandler in sein Bett zurück, es kann aber auch zu Unfällen beziehungsweise Verletzungen kommen.
Mit den Zähnen knirschen Betroffene meist während der weniger tiefen Schlafphasen. Meist ist ebenfalls Stress die Ursache. Es kann zu Schmerzen besonders im Kiefer sowie zu Zahnschäden kommen.
Im Kleinkindalter tritt Bettnässen relativ oft vor. Ist das nächtliche Einnässen aber noch nach dem 6. Lebensjahr vorhanden, so sollte es abgeklärt werden. Es können organische Erkrankungen als Ursache vorliegen, aber häufig auch psychische Probleme des Kindes.
