Die Möglichkeiten für unterschiedlichste Motive im Traum sind praktisch unbegrenzt. Die Eindrücke können optisch und akustisch sein, aber auch Fühlen, Riechen und Schmecken ist manchmal möglich. Nicht selten werden Gefühle und Emotionen durch den Traum hervorgerufen. Bisweilen werden auch Reize aus der Umgebung des Schlafenden, z. B. Geräusche oder durch das Augenlid dringendes Licht, in den Traum mit eingebaut.
Sehr oft kommen Situationen vor, die im Wachleben unmöglich sind oder aufgrund der Konstellation äußerst unwahrscheinlich sind. Es gibt Motive, die von sehr vielen Menschen häufig geträumt werden. Oft vorkommende Motive sind beispielsweise Träume vom Fallen und Fliegen, Peinlichkeiten, Tod und Sterben, ausfallende Zähne sowie sexuelle Träume. Die oft geträumte Situation, dass der Träumende vor etwas fliehen will, aber nicht rennen kann, wird meist dadurch erklärt, dass die Muskeln des menschlichen Körpers während des Traumschlafes gelähmt sind. Ein Großteil der Träume kann allerdings gar nicht erinnert werden.
