• Angina pectoris („Engegefühl der Brust"): Die Schmerzen werden hauptsächlich in der linken Brust empfunden, häufig strahlen sie auch in den linken Arm, Hals, Kiefer oder auch in den Oberbauch aus. Patienten beschreiben ein Druck- oder Engegefühl, besonders hinter dem Brustbein. Der Schmerz tritt plötzlich auf, meist unter Belastung und lässt rasch nach. Bei der Angina pectoris sind die Blutgefäße, die das Herz versorgen (Herzkranzgefäße), verengt, wodurch es zu einer Unterversorgung des Herzens mit Sauerstoff und Nährstoffen kommt, was letztendlich die Beschwerden verursacht.
  
  
• Herzinfarkt (Myokardinfarkt): Die Schmerzen sind ähnlich wie bei einer Angina pectoris, jedoch heftiger und dauern selten kürzer als eine halbe Stunde. Die Patienten beschreiben oft eine „Vernichtungsangst" oder Panik. Frauen empfinden häufig weniger starke oder keine Schmerzen, sondern leiden eher unter Schlaflosigkeit oder Bauchschmerzen. Beim Herzinfarkt sind ein oder mehrere Herzkranzgefäße durch ein Blutgerinnsel komplett verschlossen. Der Sauerstoffmangel führt zu Schädigungen der Herzzellen, die häufig nicht mehr behebbar sind und bei einem schweren, nicht behandelten Herzinfarkt zum Tod führen können.
  
  
• Entzündung im Bereich des Herzens (Myokarditis, Perikarditis): Die Schmerzen können an sehr unterschiedlichen Orten auftreten, sind im Liegen schlimmer und manchmal auch durch tiefes Atmen verstärkt.

Weitere Erkrankungen und Ursachen, die Thoraxschmerzen verursachen können:

• Lungenembolie (Verschluss eines Lungengefäßes durch ein Blutgerinnsel): Die Patienten empfinden sehr plötzlich einsetzende Schmerzen mit Atemnot.
  
  
• Pneumothorax (Kollabieren der Lunge): In einigen Fällen kommt es zum Beispiel bei Unfällen dazu, dass sich die Lunge von der Brustwand löst und in sich zusammen fällt. Dies verursacht eine plötzliche Atemnot und starke Schmerzen.
  
  
• Einreißen der Wand der Brustschlagader (Aortenaneurysma): Die inneren Schichten der Arterienwand reißen ein, was einen heftigen Schmerz in der Brust verursacht, der zum Teil in die Beine ausstrahlt. Ein Aneurysma ist lebensbedrohlich, da die Aorta vollständig reißen und der Patient verbluten kann.
  
  
• Erkrankungen der Speiseröhre: Sie verursachen neben Brustschmerzen auch Schluckbeschwerden und Schmerzen hinter dem Brustbein. Besonders zu nennen ist die so genannte „Reflux-Krankheit", bei der die Speiseröhre durch häufiges Zurückfließen sauren Mageninhalts geschädigt wird und sich entzündet. Die Beschwerden werden häufig im Oberbauch beschrieben und strahlen in den Rücken, die Brust, Schultern und Arme aus. Häufig verschlimmern sie sich im Liegen.
  
  
• Überbelastung und Verspannung der Muskulatur an Brust, Rücken und Schultern
  
  
• Erkrankung der Brustdrüsen
  
  
• Verletzung der Rippen, Schäden an den Rippenknorpeln
  
  
• Herpes Zoster (Gürtelrose): Die Schmerzen treten girlandenförmig um den Brustkorb herum auf. Häufig ist der schmerzhafte Bereich gerötet und es treten Bläschen auf.
  
  
• Erkrankungen der Wirbelsäule und des Rückenmarks
  
  
• Entzündung des Rippenfells (Pleuritis)
  

Gelegentlich haben Brustschmerzen auch psychische Ursachen und werden durch Stress und hohe Belastung verstärkt. Die Patienten leiden häufig auch an Herzrasen, Herzstolpern, Atemnot oder Angst- und Panikattacken.

Schmerzen in der Brust sind ein Alarmsignal des Körpers, das unbedingt von einem Arzt untersucht werden sollte. Da die Thoraxschmerzen ernstzunehmende und lebensbedrohliche Ursachen wie einen Herzinfarkt haben können, sollten Patienten sofort zum Arzt gehen oder den Rettungsdienst rufen, wenn die Schmerzen plötzlich auftreten, schlimmer werden oder auch in Ruhe nicht besser werden.