Die häufigste Ursache für Heiserkeit ist eine Entzündung der Schleimhaut im Bereich des Kehlkopfs. Bei solchen Infektionen durch Viren oder Bakterien kommt es zu einem Anschwellen der Schleimhaut, was die Atemwege verengt und die Stimmbänder unbeweglicher macht. Solche Entzündungen sind meist harmlos und vergehen nach einigen Tagen von selbst. Allerdings gibt es auch gefährlichere Infektionen, die behandelt werden müssen. Bleibt die Heiserkeit über einen längeren Zeitraum bestehen oder verschlimmert sie sich, sollte der Patient einen Arzt aufsuchen, um die Ursache der Heiserkeit zu finden.

Infekte, die eine Heiserkeit verursachen können, sind:

• Erkältung, Grippe
• Kehlkopfentzündung (Laryngitis): Typische Begleitsymptome sind rauer Husten und Schmerzen im Kehlkopfbereich.
• Kehldeckelentzündung (Epiglottitis)
• Diphterie
• Tuberkulose
• Krupp, Pseudokrupp (Erkrankung, bei der die Schleimhaut unterhalb des Kehlkopfes anschwillt und die Luftwege verengt): Diese Krankheit tritt besonders bei Kindern auf und verursacht eine starke Luftnot und Husten.

Es gibt noch eine Reihe weiterer Erkrankungen, die Heiserkeit hervorrufen können und durch nichtentzündliche Veränderungen an den Stimmbändern entstehen.

Dazu gehören:

• Schreiknötchen oder Stimmbandpolypen: Sie sind gutartige Veränderung der Schleimhaut an den Stimmbändern und entstehen durch Überbelastung wie häufiges Schreien, Singen oder eine falsche Sprechtechnik. Sie kommen insbesondere bei Lehrern und Sängern vor.
• Allergien auf Nahrungsmittel, Medikamente, Insektenstiche oder Pollen: Eine solche Allergie bewirkt meist ein Anschwellen der Atemwegsschleimhaut, wodurch die Atmung erschwert ist und die Stimme verändert wird.
• Unterfunktion der Schilddrüse (Hypothyreose): Bei dieser Erkrankung entsteht eine Schwellung der Stimmbänder, die zu einer typischen rauen und grunzenden Stimme führt.
• Austrocknung der Schleimhaut der Luftwege durch zu trockene Luft, Mundatmung oder wenn zu wenig getrunken wird.
• Lähmung der Stimmbänder durch einen Ausfall des Nerven, der diese steuert (Rekurrensparese): Eine solche Lähmung kann durch eine Operation zum Beispiel an der Schilddrüse oder durch einen Tumor im Halsbereich verursacht sein.
• Mangel an Eiweißen im Blut (Hypoproteinämie): Durch diesen Mangel kommt es zu einer nichtentzündlichen Schwellung der Stimmbänder.
• Tumore am Kehlkopf oder im Rachenbereich (Larynxkarzinom, Lippenbandkarzinom): Bei dieser Krebserkrankung treten häufig auch Schmerzen im Kehlkopfbereich, Schluckstörungen, Schwellungen der Lymphknoten am Hals und Gewichtsverlust als Begleitsymptome auf.

Heiserkeit kann zudem auch psychische Ursachen, wie Angst oder Nervosität haben. Auch bei starken Rauchern entwickelt sich oft mit der Zeit eine mehr oder weniger starke Heiserkeit.