Unter Schwindel wird im Allgemeinen das Gefühl bezeichnet, das Gleichgewicht zu verlieren, schwankenden Boden unter den Füßen zu haben oder sich im Raum zu drehen. Man unterscheidet Drehschwindel, bei dem sich der Raum oder man selbst zu drehen scheint, vom Schwankschwindel, bei dem sich scheinbar der Boden bewegt.
Schwindel kann viele verschiedene Ursachen haben und tritt als Symptom einiger Erkrankungen auf.Die Informationen über die Position des Körpers im Raum und seiner Beziehung zur Umwelt werden über verschiedene Sinnesorgane an das Gehirn übermittelt. Das Gehirn schließlich fügt alle diese Informationen zu einem Gesamtbild zusammen, wo und in welcher Lage sich der Körper befindet.
Im Gleichgewichtsorgan (Labyrinth) im Innenohr befinden sich Sinneszellen, die wahrnehmen, in welche Richtung sich der Kopf bewegt und in welcher Position er sich gerade befindet. Die Augen ergänzen dies über die visuelle Wahrnehmung und spezielle Sinneszellen in den Muskeln (Propriozeptoren) geben Auskunft über die Haltung des Körpers.
Passen die einzelnen Informationen dieser Sinne nicht zusammen oder können sie im Gehirn nicht richtig verarbeitet werden, entsteht das Gefühl des Schwindels.
