Zu Beginn der Untersuchungen steht das ausführliche Gespräch mit dem Patienten (Anamnese). Dabei interessieren den Arzt besonders folgende Fragen: Seit wann bestehen die Ödeme? Wo genau treten die Wassereinlagerungen auf? Entstehen sie plötzlich, verschwinden sie wieder oder sind sie permanent vorhanden? Bilden sie sich im Liegen zurück? Treten sie vor allem nach langem Stehen oder Sitzen auf? Sind sie von Schmerzen oder Juckreiz begleitet? Bestehen weitere Begleitsymptome wie Atemnot oder bläuliche Verfärbung der Haut? Leidet der Patient an Durchfällen oder sonstigen Magen-Darm-Erkrankungen? Hat der Patient bekannte Herz-, Leber-, Gefäß- oder Nierenerkrankungen? Sind Allergien bekannt? Nimmt der Patient Medikamente ein?
Bei der klinischen Untersuchung achtet der Arzt vor allem darauf, wo sich die Ödeme befinden und ob sie generalisiert am ganzen Körper oder nur an bestimmten Stellen auftreten. Wichtig ist auch, wie sich die Ödeme anfühlen, ob die eher weich und eindrückbar oder derb und fest sind. Ebenso kann die Hautfarbe entscheidende Hinweise auf die Ursache der Ödeme geben. Ist die Haut bläulich verfärbt, besteht wahrscheinlich ein Abflusshindernis in den Venen. Ist sie blass, kann ein Verschluss einer Arterie bestehen.
Zusätzlich können je nach Verdachtsdiagnose die Funktionen der Organe überprüft werden. Die meisten Bauchorgane können gut mithilfe eines Ultraschallgeräts dargestellt werden. Zur Untersuchung des Herzens wird außerdem ein EKG, zur Beurteilung der Gefäße eine Duplex-Sonographie oder Phlebographie und bei Verdacht auf Allergien verschiedene Allergie-Tests durchgeführt. Sind möglicherweise Medikamente Auslöser der Ödeme, werden diese zunächst abgesetzt und unter Umständen durch andere Präparate ersetzt.
Außerdem können Röntgenbilder von Brustkorb und Bauchraum sowie eine Computertomographie (CT) oder Magnetresonanztomographie (MRT) angefertigt werden.
Im Labor wird eine Blutprobe untersucht, wobei die Zellen und Zusammensetzung des Blutes überprüft werden und verschiedene Entzündungszeichen, Proteine und Hormone im Blut bestimmt werden können. Auch die Funktion der Leber und der Nieren kann durch bestimmte messbare Parameter wie Lipide und Elektrolyte bewertet werden.
