Die Substanz gibt radioaktive Strahlung (Gamma-Strahlen) ab, welche von einem Aufnahmegerät (Gammakamera, Scangerät) empfangen werden kann. Ein Abbild des Körpers beziehungsweise Körperbereiches kann dann dargestellt werden. Je mehr radioaktive Substanz sich an einer Stelle angesammelt hat, umso dunkler sieht dieser Bereich auf dem Szintigraphie-Bild (Szintigramm) aus.
Für spezielle Tests werden noch bestimmte weitere Arzneimittel verabreicht. Mit Hilfe einer Computerberechnung können auch Schnittbilder beziehungsweise eine dreidimensionale Darstellung angefertigt werden (SPECT, Single Photon Emission Computed Tomography).
