Beim Gesunden ist das CA 15-3 nur in sehr geringen Mengen im Blut zu finden. Werte über 31 U/ml können auf einen Tumor hindeuten. Da es allerdings einige Tumorarten gibt, bei denen erhöhte CA 15-3-Konzentrationen gemessen werden und auch andere gutartige Krankheiten solche Blutwerte verursachen können, ist das CA 15-3 nicht zur Erkennung sondern nur zur Überwachung einer Tumorerkrankung geeignet.

Die wichtigste Rolle spielt das CA 15-3 bei der Beobachtung des Verlaufs einer Brustkrebserkrankung, besonders bei solchen, die Metastasen (Absiedlungen) in anderen Organen bilden, dem so genannten invasiven Mammakarzinom.

Steigen die Werte nach der operativen Tumorentfernung oder im Verlauf der Therapie wieder an, ist dies ein zuverlässiger Anhaltspunkt für die Bildung von Rezidiven (erneutes Wachstum des Tumors) oder Metastasen, noch bevor diese zu sehen oder zu tasten sind. Außerdem besteht ein positiver Zusammenhang zwischen den Werten und der Größe oder Aktivität des Tumors, das heißt je höher die Konzentration an CA 15-3 im Blut, desto aktiver der Tumor.

Zusätzlich wird bei einem Mammakarzinom der Tumormarker CEA (Carcinoembryonales Antigen) bestimmt, wodurch sich die Aufdeckquote für ein Rezidiv oder Metastasen deutlich steigert.

Außer bei Brustkrebs findet man bei folgenden Tumoren erhöhte CA 15-3-Werte:

• Eierstockkrebs (Ovarialtumor)
• Gebärmutterkrebs (Endometriumkarzinom, Zervixkarzinom)
• Prostatakarzinom
• Lungenkrebs (Bronchialkarzinom)
• Bauchspeicheldrüsenkrebs (Pankreaskarzinom)
• Tumore im Magen-Darm-Trakt
• Leberzellkarzinom

Weitere Erkrankungen, die ebenfalls zu einer Erhöhung der CA 15-3-Werte führen können:

• Entzündung der Brustdrüse (Mastitis), zum Beispiel beim Stillen
• Gutartige Tumore der Brustdrüse (Fibroadenome)
• Gutartige Veränderungen der Brustdrüse (Mastopathie)
• Erkrankungen der Leber (Hepatitis, Leberzirrhose)
• Entzündung Bauchspeicheldrüse (Pankreatitis)
• Erkrankungen der Lunge
• Niereninsuffizienz
• HIV, AIDS
• Entzündungen im Magen-Darm-Trakt