Unter einer Allergie versteht man eine fehlgesteuerte, übertriebene Reaktion des Abwehrsystems gegenüber bestimmten Substanzen der Umwelt. Man spricht hier von einer „übertriebenen" Reaktion des körpereigenen Immunsystems gegen solche Fremdstoffe, die eigentlich, im Gegensatz zu Krankheitskeimen, keine Gefährdung für den Körper darstellen. Aufgrund der massiven Abwehrreaktion kommt es häufig zu den typischen Beschwerden wie juckende, tränende Augen, Schnupfen, Atemnot, Kopfschmerzen, Hautausschlag mit Rötung oder Quaddelbildung, sowie Schuppenbildung die oft mit einem quälenden Juckreiz verbunden ist, z.B. bei der Neurodermitis.
Eine Allergie ist prinzipiell in jedem Lebensalter möglich. Im Kindesalter gehören die Allergien zu den häufigsten chronischen Erkrankungen. Etwa jedes dritte Baby kommt mit einem erhöhten Allergie-Risiko auf die Welt, dies wird auch als „atopische" Veranlagung bezeichnet. Eine Allergie kann sich schon im sehr frühen Lebensalter des Kindes entwickeln. Es ist sogar möglich das Babys bereits im Mutterleib Antikörper, als Zeichen der Sensibilisierung bilden.
Allein in Deutschland leiden etwa 600.000 Kinder an Neurodermitis, weitere 630.000 an Asthma und knapp eine Million an Heuschnupfen. Durch zahlreiche, internationale Studien konnte man zudem belegen, dass die Tendenz in den nächsten Jahren eher steigend ist. Insgesamt sind 25 bis 30 Prozent aller Kinder und Jugendlichen von einer Allergie betroffen.
Man kann jedem Lebensalter, seine typische Form der Allergie zuordnen:
Je früher man mit allergieauslösenden Stoffen, z.B. Eiweiße aus der Nahrung oder mit Hausstaubmilben-Kot in Kontakt kommt, desto eher und früher können sich Allergien entwickeln. So sind insbesondere Säuglinge und Kleinkinder anfällig für die Entwicklung von Allergien, da die Darmschleimhaut für Fremdstoffe noch durchlässiger ist und das kindliche Immunsystem noch im Aufbau ist.
Zu den häufigsten Allergien bei Kindern gehören:
