In den Wechseljahren ändert sich der Hormonhaushalt. Der Östrogen- und Gestagenspiegel sinken, während die Gonadotropine FSH und LH sowie die Androgene ansteigen. Durch den Östrogenmangel werden Gebärmutter, Eierstöcke und Scheide weniger durchblutet und bilden sich zurück.
Auch die gut ausgebildeten Gefäße der Scheide verkleinern sich und veröden. Dies ist ein weiterer negativer Faktor bei der Beeinflussung der Scheidensekretion.
Das mehrschichtige Vaginalepithel wird bis auf die beiden innersten Zellschichten (Basal- und Parabasalschicht) nicht mehr vollständig aufgebaut und das für die Vaginalflora bildenden Laktobazillen wichtige Glykogen nicht mehr eingelagert.
Der pH-Wert (normal < 4.5), der maßgeblich durch die nach ihrem Entdecker benannten Döderlein-Bakterien aufrechterhalten wird, wird alkalischer. Dadurch wird der natürliche Säureschutz gegen Keime (Bakterien, Pilze, Viren) aufgehoben und die Scheide wird anfälliger gegen Infektionen.
Außer Milchsäure bilden bestimmte Stämme von Laktobazillen (Milchsäurebakterien) Wasserstoffperoxid (H2O2) und Bakteriozine (Reuterin), die keimtötend wirken. Diese Bakterien spielen nachweislich auch eine Rolle als Faktor für die Frühgeburtlichkeit.
Die Symptome sind ein juckendes, brennendes eventuell stechendes Gefühl in der Scheide. Durch die verminderte Scheidenflüssigkeit kommt es zu Kohabitationsschmerzen, die Orgasmusfähigkeit sowie das sexuelle Verlangen (Libido) nehmen ab.
Eine Infektion macht sich durch Ausfluss (Farbe, Geruch?) bemerkbar.
