Es gibt viele Theorien, die diskutiert werden. Unter anderem wird ein Ungleichgewicht in der hormonellen Regulation mit einem relativen Überwiegen von Progesteron gegenüber Östrogen als Ursache angesehen.
Weitere Hormone, die ursächlich von Bedeutung sind, sind Prolaktin (Milchdrüsenhormon) und Aldosteron (Wasser und Elektrolythaushalt). Desweiteren kommt das Nachlassen der Corpus luteum Funktion in Betracht. Neuere Studien weisen auch auf eine Beteiligung des Hormons Serotonin hin was die psychische Komponente des PMS erklären könnte.
Auch Ernährungsfaktoren scheinen eine Rolle zu spielen.
Das Prämenstruelle Syndrom und die Dysmenorrhoe (Regelschmerzen) sind die häufigsten Gründe für das Aufsuchen einer gynäkologischen Praxis. Milde prämenstruelle Beschwerden treten bis zu 95% der Frauen auf, am häufigsten treten die Symptome zwischen dem 30. und 40. Lebensjahr auf.
Die Beschwerden können oft schon seit dem 20. Lebensjahr bestehen, viele Frauen sehen aber keinen Anlass professionellen Rat zu suchen, da sie die Beschwerden als gegeben akzeptieren. Die PMS kommt bei etwa 30 - 40% aller Frauen vor (die Zahlen sind unsicher), die besonders schwere Form des Prämenstruellen Dysphorischen Syndroms tritt in etwa 3-5% der Fälle auf. Das Ausmaß der Beschwerden ist so stark, dass Berufs- und Sozialleben stark beeinträchtigt sind.
