Die Akupunktur (lateinisch acus = Nadel, punctio = das Stechen; chinesisch zhen bian) ist ein Teilgebiet der traditionellen chinesischen Medizin, bei dem Nadeln in die Akupunkturpunkte entlang der Meridiane gestochen werden. Eine Variante der Akupunktur ist die Moxibustion, bei der die Punkte erwärmt werden. Weitere Abwandlungen sind die Laserakupunktur, Elektroakupunktur, Homöosiniatrie (das Einspritzen von Homöopathika) und die Ohrakupunktur.
In China kann die Akupunktur bis in die Steinzeit zurückverfolgt werden. Die ältesten Funde von Steinnadeln stammen aus der Zeit von 3000 v. Chr. Erstmals schriftlich erwähnt wurde sie im 2. Jh. v. Chr. Eine genaue Beschreibung der Akupunktur mit verschiedenen Nadeln, der Stichtechniken und den Indikationen für die Anwendung bestimmter Punkte erfolgte im 1. Jh. v. Chr. Bis zu ihrem Verbot Ende des 19. Jh. wurde die Akupunktur in China bei zahlreichen Krankheiten eingesetzt. Sie ist jedoch auch weiterhin ein wichtiger Bestandteil des chinesischen Gesundheitssystems.
Die Akupunktur hat sich außerhalb Chinas in weiten Teilen Asiens verbreitet, wo sie neben der westlichen Medizin angewendet wird. In diesen Ländern haben sich verschiedene Schulen herausgebildet. 2005 haben Experten aus Japan, China und Südkorea gemeinsam mit der Weltgesundheitsorganisation (WHO) damit begonnen, eine einheitliche Beschreibung der Akupunkturpunkte zu erstellen.
Die Verbreitung der Akupunktur in Europa erfolgte ab dem 17. Jh. Sie spielte jedoch nur eine untergeordnete Rolle und geriet schnell wieder in Vergessenheit. Erst ab den 1970er Jahren drang sie stärker in den Westen vor und erlangte eine größere Bekanntheit. Die Weiterentwicklung der Akupunktur erfolgt maßgeblich in Europa. Eine Neuentwicklung ist die Ohrakupunktur (Aurikulotherapie), die 1956 von Paul F.M. Nogier vorgestellt wurde.
