Die Geriatrie (Altersheilkunde/Altenheilkunde) ist das medizinische Fachgebiet, das sich mit der Behandlung von alten Menschen beschäftigt. In Deutschland handelt es sich bei der Geriatrie nicht um eine Facharztbezeichnung, sondern nur um eine Zusatzbezeichnung, z. B. neben Innerer Medizin oder Allgemeinmedizin. Die Geriatrie schließt damit Krankheiten und Maßnahmen aus diversen anderen Fachbereichen der Medizin mit ein, sowie auch soziale und psychologische Aspekte. Bei der medizinischen Versorgung von alten Personen muss der Arzt einige Besonderheiten beachten. Aufgabe der Geriatrie ist es, die Gesundheit und das unabhängige Leben möglichst lange zu erhalten. Im Kontrast zur Geriatrie steht die Gerontologie (Alterswissenschaft), die den Prozess des Alterns aus ganz unterschiedlichen Sichtweisen untersucht.
Der Arzt für Altersheilkunde heißt Geriater. Der Geriater besitzt eine Facharztannerkennung in einem medizinischen Bereich, nämlich entweder Innere Medizin, Allgemeinmedizin, Neurologie (Nervenheilkunde), Psychiatrie oder im Bereich Physikalische und Rehabilitative Medizin. Arzt für Geriatrie ist eine Zusatzbezeichnung, die von einem der aufgeführten Fachärzte nach einer Weiterbildung über 18 Monate erworben werden kann.
Geriater arbeiten in Arztpraxen, Behandlungszentren oder Kliniken. Es gibt einige Kliniken, die sich auf die Geriatrie spezialisiert haben. In bestimmten Krankenhäusern findet sich eine geriatrische Abteilung oder Station. Meist ist sie an den Krankenhausbereich Innere Medizin angeschlossen. Häufig findet sich eine Geriatrie an einer Reha-Klinik (Rehabilitations-Klinik, „Kurklinik"), also einem Krankenhaus, in dem Patienten nach der akuten Phase einer Erkrankung weiterbehandelt werden.
Die geriatrisch tätigen Ärzte arbeiten eng mit anderem Personal zusammen, wie beispielsweise Krankenschwestern und -pflegern, Krankengymnasten, Sprachtherapeuten, Psychologen, Sozialarbeitern beziehungsweise auch dem Medizinischen Dienst der Krankenkassen (MDK). Es besteht eine fachüberschreitende Zusammenarbeit mit anderen Abteilungen wie Chirurgie, Innere Medizin oder Neurologie.
