Menisken sind knorpelige Gelenkstrukturen, die ein aneinander reiben der knöchernen Gelenkanteile verhindern. Menisken werden auch als sogenannte Zwischengelenkscheiben bezeichnet und sind an verschiedenen Gelenken und an der Wirbelsäule (Bandscheibe) zu finden.

Sie dienen vor allem als Stabilisierer für das Gelenk, Lastverteiler, Bremsklötze und Stoßdämpfer für den Gelenkknorpel.
Eine Meniskusverletzung ist vor allem im Bereich des Kniegelenkes zu finden. Es handelt sich hier um einen Einriss von einer der beiden halbmondförmigen Knorpelscheiben im Knie.
In jedem Kniegelenk findet man einen Innen- und Außenmeniskus. Gemeinsam mit dem kräftigen Bandapparat dienen sie der Stabilität und Beweglichkeit des Kniegelenks.

Meniskusverletzungen werden häufig bei jungen Sportlern, älteren Patienten und aufgrund verschleißbedingter Vorschäden nach Bagatellverletzungen beobachtet.
Meniskusverletzungen erfordern in der Regel eine Behandlung, da sonst Folgeschäden drohen. Dies ist in der Regel ein schneller Verschleiß des Kniegelenks. Bei einem Meniskusriss ist jedoch nicht immer eine operative Versorgung notwendig.

Kleine Verletzungen können auch konservativ mittels Ruhigstellung, Schmerzmitteln und physikalischer Therapie behandelt werden. Chirurgische Maßnahmen sollte man erst dann durchführen, wenn die Funktionsbeeinträchtigungen des Gelenks durch Einklemmungen oder Ergussbildungen sehr groß sind.

Meniskusschäden kann man einteilen nach:

• Lokalisation: vorderes, mittleres oder hinteres Drittel
  
  
• Rissform: senkrecht, waagrecht, quer, korbhenkelartig und lappenförmig

Das Kniegelenk kann beim Sport mit bis zu 1,5 Tonnen belastet werden, ohne dass es zu Verletzungen kommt. Voraussetzung ist dabei immer eine senkrechte Belastung. Bereits kleinste, schräg einwirkende oder schnelle, überraschende Krafteinwirkungen können Verletzungen der Kniegelenkstrukturen verursachen.

Insbesondere Sportler oder bestimmte Berufsgruppen wie z.B. Skifahrer, Bergarbeiter oder Fußballer überlasten ihre Menisken sehr oft, so dass es bei diesen Berufsgruppen häufig zu Meniskusverletzungen kommt.

Statistisch gesehen erkranken Männer doppelt so häufig an Meniskusverletzungen wie Frauen, der Grund ist die höhere körperliche Belastung der Männer. Bei fast allen über 40-jährigen Menschen findet man in der Regel bereits beginnende Verschleißerscheinungen an den Menisken. Meistens ist der Innenmeniskus betroffen, wobei das Verhältnis Innen- und Außenmeniskus 20:1 beträgt.