Der Hoden besteht zum großen Teil aus kleinen Kanälchen, in denen Spermien produziert werden. Die Spermien wandern dann in diesen Kanälchen weiter und differenzieren sich dabei vollständig. Bevor sie in den Samenkanal eintreten, müssen sie den Nebenhoden passieren, der dem Hoden direkt anliegt und eine gewundene Röhre darstellt. Hier durchlaufen die Spermien in 80 Tagen noch einmal letzte Differenzierungsschritte.
Durch verschiedene Ursachen kann es nun zur Entzündung von Hoden oder Nebenhoden kommen. Häufiger ist die Nebenhodenentzündung, doch sowohl Ursachen als auch Symptome ähneln sich stark.
Die Hodenentzündung (Orchitis) entsteht vor allem nach der Pubertät, die Nebenhodenentzündung (Epididymitis) tritt vermehrt in hohem Alter auf.