Die Haut im Windelbereich des Säuglings wird ständig durch Urin und Stuhl gereizt. Eine gesunde Haut ist im Normalfall eine wirkungsvolle Barriere, um Krankheitserreger wie Bakterien, Viren oder Pilze vom Körper fern zu halten. Durch die permanente Reizung ist diese natürliche Barriere jedoch nicht mehr intakt, sodass Krankheitserreger in die Haut eindringen und sich dort vermehren können. Im Falle der Windeldermatitis ist meist ein Pilz der Auslöser der Entzündung.

Der Erreger Candida albicans ist ein Hefepilz, der zunächst den Darm befällt. Wird der Pilz dann über den Darm ausgeschieden, findet er auf der warmen, feuchten Haut des Kinderpos und innerhalb der luftdicht verschlossenen Windel eine ideale Umgebung um sich zu vermehren. Je länger die nasse Windel am Po des Kindes belassen wird, desto größer ist das Risiko, dass sich der Pilz weiter ausbreitet und tiefer in die Haut eindringt. Weitere Faktoren, die eine Pilzbesiedlung im Bereich der Windel begünstigen sind

• Eine Allergie, beispielsweise gegen Windelmaterial. Durch die allergische Reaktion wird, ähnlich wie durch die nasse Windel, eine Hautreizung ausgelöst, was dem Krankheitserreger eine Angriffsfläche bietet.
  
  
• Ungünstige Ernährung des Säuglings oder der stillenden Mutter, wie beispielsweise Zitrusfrüchte oder säurehaltige Lebensmittel. Diese reizen ebenfalls die Haut, wenn sie über den Darm wieder ausgeschieden werden.
  
  
• Eine Durchfallerkrankung. Sie reizt den Po zusätzlich. Bakterien können über den Darm ausgeschieden werden und die Haut vorschädigen. Außerdem muss das Kind im laufe einer solchen Erkrankung noch häufiger gewickelt werden, was nicht immer möglich ist.
  
  
• Eine Anwehrschwäche des Kindes, beispielsweise durch Einnahme von Medikamenten oder eine andere Erkrankung. Der Körper kann sich nicht mehr ausreichend gegen Krankheitserreger wehren, sodass sich auf der Haut und den Schleimhäuten Keime einnisten können. Der Hautausschlag tritt jedoch in diesem Fall meist auch an anderen Körperstellen und nicht nur im Windelbereich auf.
  
  
• Die Verwendung der falschen Salben oder Puder auf der Haut des Babys. Bestimmte Produkte können den Kinderpo zusätzlich reizen. Es sollte deshalb darauf geachtet werden, dass Pflegeprodukte allergiegetestet und für Säuglinge geeignet sind.