Die „Pille danach" enthält das Gestagen Levonorgestrel in hoher Dosierung. Die Wirkung beruht auf der Hemmung der Ovulation (Eisprung). Dadurch wird auch die Befruchtung einer reifen Eizelle durch Spermien, wenn der Geschlechtsverkehr vor dem Eisprung stattgefunden hat, verhindert. Zudem diskutiert man eine Hinderung der Durchgängigkeit der Eileiter für Eizelle und Spermien. Unklar ist, ob auch die Einnistung der befruchteten Eizellen gehemmt wird.

Wenn sich die Eizelle bereits in der Gebärmutterschleimhaut eingenistet hat, kann die Schwangerschaft nicht mehr unterbrochen werden. Die Pille danach ist in diesem Fall nicht mehr wirksam. Somit ist sie auch keine Abtreibungspille, da sie bereits vor der Einnistung wirkt.

Je nach Präparat sind entweder ein oder zwei Pillen vorhanden. Diese Pillen sollten entweder gleichzeitig oder im Abstand von zwölf Stunden eingenommen werden. Die Einnahme sollte jedoch spätestens 72 Stunden nach dem ungeschützten Geschlechtsverkehr erfolgen. Die Pillen sollten nicht auf nüchternen Magen eingenommen werden, da es sonst zur Übelkeit kommen kann.

Nach Einnahme der „Pille danach" besteht kein weiterer Verhütungsschutz, so dass weiterhin anderweitig verhütet werden muss. Bei der Einnahme der herkömmlichen Pille empfiehlt sich, diese bis zur nächsten Monatsblutung abzusetzen, da sonst eine enorme Hormonbelastung für den Körper vorliegt.