Die häufigsten Ursachen für die Frühgeburtlichkeit sind:

• Fruchtwasserinfektionen: sie werden z.B. durch Geschlechtskrankheiten ausgelöst
  
  
• Infektionen von Blase oder Nierenbecken
  
  
• extrem psychische Belastungen der Mutter
  
  
• Rauchen, vor oder in der Schwangerschaft
  
  
• Fehlbildungen oder Erbschäden des Kindes
  
  
• Zwillingsschwangerschaft
  
  
• Parodontitis
  
  
• Plazentainsuffizienz
  
  
• Zervix-Insuffizienz
  
  
• vorzeitige Wehen
  
  
• vorzeitiger Blasensprung
  
  

In den meisten Fällen lässt sich jedoch keine klare Ursache finden.
Zudem gibt es eine Reihe von Risikofaktoren, welche als Auslöser in Frage kommen.

In der Regel unterscheidet man zwischen mütterliche allgemeine, mütterliche lokale und kindliche Ursachen. Meist kommen aber mehrere Faktoren zusammen.

Mütterliche allgemeine Risikofaktoren

•  Erstgebärende
  
  
•  Mutter unter 18 Jahren oder älter als 30 Jahren
  
  
•  körperliche Belastung
  
  
•  schlechte Ernährung oder schlechter Ernährungszustand
  
  
•  bereits eine Frügeburt gehabt
  
  
•  Rauchen
  
  
•  Infektionserkrankungen
  
  
•  bestehende Erkrankungen der Mutter, z.B. Diabetes oder
  Schilddrüsenfunktionsstörungen
  
  
•  Präeklampsie (schwangerschaftsbedingter Bluthochdruck)
  
  
•  niedriges Körpergewicht der Mutter (weniger als 55 kg vor der Schwangerschaft)

Mütterliche lokale Risikofaktoren

• Blutungen während der Schwangerschaft
  
  
• gutartige Muskelknoten der Gebärmutter
  
  
• Anomalien der Gebärmutter
  
  
• Infektionen am Gebärmutterhals
  
  
• ungenügender Verschluss des Gebärmutterhalses
  
  
• vorzeitige Wehentätigkeit
  
  
• teilweise vorausgegangene Schwangerschaftsabbrüche

Kindliche Risikofaktoren

• Polyhydramnion (zu viel Fruchtwasser)
  
  
• Funktionsstörungen des Mutterkuchens
  
  
• veränderte Lage des Mutterkuchens
  
  
• vorzeitiger Blasensprung
  
  
• Mehrlingschwangerschaft

Frühgeborene sind abgesehen vom Tod auch durch Spätschäden bedroht, die jedoch bei korrekter medizinischer Versorgung eher selten auftreten.